知っておきたいこと
九州大学のカイコから生まれた会社
KAICOは2018年4月、九州大学発のバイオベンチャーとして設立されました。本社とGMP生産設備、事務所・研究所は福岡市西区の九大新町にあり、久留米市にもラボを持ちます。
核にあるのは、カイコ（蚕）の蛹を宿主にする「カイコ-バキュロウイルス発現系」です。九州大学は遺伝学の研究のために100年以上カイコを飼い続けてきました。その系統の中に、バキュロウイルスに感染しやすく、タンパク質を多く作るものがあります。KAICOは、この系統に、独自の遺伝子デザインを組み合わせています。
カイコ蛹を使う発現の仕組み
目的のタンパク質の遺伝子を組み込んだバキュロウイルスをカイコ蛹に注入すると、ウイルスの増殖に合わせてタンパク質が作られます。これを蛹の体内から回収し、精製します。同社によると、カイコ蛹1頭は昆虫培養細胞の100〜1,000mLに相当するとされ、大型のバイオリアクターを使わずにタンパク質を作れます。頭数を増やせばスケールアップもできます。
受けられるタンパク質の幅は広く、大腸菌や酵母では作りにくい膜タンパク質やアレルゲン、構造が複雑で大きいウイルス様粒子（VLP）の発現実績があります。カイコで作られたタンパク質は、天然型に近い翻訳後修飾を受けるとしています。これまで130件の受託発現で、すべてのプロジェクトで目的タンパク質の発現を確認したと説明しています。
従来の方法では作りにくかったタンパク質も、カイコで発現できる場合があります。
受託発現トライアルの流れ
受託発現は、トライアルの形で受けています。まず対象タンパク質の机上リサーチを行い、事前のコンサルテーションを経て受注します。発現の検討中には中間報告を、終わりには総括面談を行い、発現成績書とタンパク質を納めます。納期は遺伝子を受け取ってから約6か月（2026年4月時点）、成果物はカイコ蛹5頭分です。発現コンストラクトの追加や、未精製品・粗抽出物での納品、ネガティブコントロール品、電子顕微鏡像の撮影などのオプションもあります。
納品物は、遺伝子組換え生物等の使用等を規制するカルタヘナ法の対象です。使うときはこの規制に沿った取り扱いが必要です。トライアルはカイコ蛹5頭を使う発現のため、収量や純度は保証せず、活性の確認は依頼した側が行う形をとっています。
オーダーメイド試薬と再発注
受託発現で作ったタンパク質は、オーダーメイド試薬として販売します。生産の前に、KAICOがカルタヘナ法第二種使用等の経済産業大臣確認を取得するため、原則としてカルタヘナ法に該当しない研究用試薬として使えます。初回生産のリードタイムは約3か月です。ノロウイルスVLPや豚サーコウイルス2型（PCV2）、成長因子やサイトカインなどの試薬も取りそろえています。一度トライアルで依頼したタンパク質を再び必要とするときは、原則としてこのオーダーメイド試薬として注文を受けています。
ワクチンと医薬品の開発
KAICOは、受託発現のほかにワクチンの研究開発も進めています。ヒト用ではノロウイルスを対象に、経口剤と注射剤の2つの剤型で開発しています。九州大学と連携してGII.4を中心に9種類のノロウイルス抗原を作り、治験薬の生産に向けてGMP製法の構築と非臨床試験に取り組んでいます。AMED/SCARDAのプロジェクトのもとで、2024年に注射型ワクチン抗原の試作製造を始めました。動物用の経口ワクチンや飼料添加物の開発・製造も手がけています。
日本からの頼み方
受託発現の見積もりや注文、資料の請求は、公式サイトのお問い合わせフォームで受けています。本社は福岡市西区九大新町で、代表電話は092-707-4016です。